Наука

Если вы обратите внимание на созвездие Персея, вы заметите необычную звезду под названием Алголь, которую называют часто "Звездой Демона" или "Свирепой Звездой". Если вы станете наблюдать за звездой с помощью телескопа, вначале не заметите ничего странного, однако с течением времени звезда может становиться то более яркой, то более тусклой.

Впервые такое необычное свойство звезды было замечено в 1667 году астрономом Джеминиано Монтанари, позже было подтверждено другими астрономами. Джон Гудрик заметил в 1783 году, что звезда теряет яркость каждые 2,867 суток.

Новые исследования ученых Университета Хельсинки , Финляндия, показали, что еще 3000 лет назад древние египтяне заметили периодичную переменность звезды. Ученые основывались на статистическом анализе куска папируса, известного как Каирский Календарь.

Уже не первый раз выдвигают предположения, что человечеству было известно о переменности Алголь еще до официального открытия в 17-м веке. Определенно это был знакомый объект, который появлялся в мифологии и фольклоре. Во втором веке Птолемей называл Алголь "Горгоной Персея" и ассоциировал ее со смертью от обезглавливания. (В греческой мифологии герой Персей отрубил голову горгоны Медузы).

В других культурах звезду также ассоциировали с насилием и несчастьями. Однако исследователи из Хельсинки пошли дальше мифологии и предположений и предложили серьезный анализ, основанный на исторических документах.

Гудрик предполагал, что периодичная переменность Алголь связана с фактором затмения, а именно, что темное тело, которое вращается на орбите вокруг звезды, периодически затмевает ее и временно делает звезду менее яркой для земного наблюдателя. В качестве альтернативы он предполагал, что у Алголь может быть более темная сторона, которая поворачивается к Земле каждые 2,687 суток.

Его гипотезы не подтверждались до 1881 года, когда Эдвард Чарльз Пикеринг доказал, что Алголь на самом деле является бинарной звездной системой, то есть в этой системе не одна а две звезды, названные Алголь A и Алголь В.

Еще более интригующим является то, что это была затменно-двойная звезда, то есть одна из звезд системы, более тусклая, при обращении проходит перед своей более яркой сестрой, закрывая ее свет. То есть первая гипотеза Гудрика оказалась верной.

В действительности сегодня астрономам известно, что Алголь является тройной звездной системой, которая имеет также Алголь С, расположенную немного дальше двух первых и имеющую большую орбиту.

Египтяне должны были наблюдать за небом очень скрупулезно, чтобы делать предсказания будущего, разделив календарь на удачные и неудачные дни. Каирский Календарь содержит полный список таких дней в течение одного года примерно 1200 года до нашей эры.

Но каким образом египтяне могли сделать предположения о характеристиках дней? Пока это остается загадкой. Финские ученые взяли этот исторический материал и с помощью статистического анализа определили циклы, которые стояли за ними. В календаре оказались два значительных периодичных цикла. Один из них был 29,6 дней, очень близкий к обращению Луны вокруг Земли (29,53059 суток).

Другой периодичный цикл был 2,85 суток. Автор исследований Лаури Йетсу (Lauri Jetsu) и его коллеги выдвинули предположение, что это соответствует переменному периоду Алголь. Этот цикл близок к циклу, который вычислил Гудрик еще в 1783 году.

Проблема в том, что этот цикл близок, однако он не совсем точен. Известно, что египтяне были очень точны в своих расчетах. Не исключено, что Алголь поменяла свой период со временем.

Это могло случиться из-за присутствия третьей звезды в звездной системе Алголь. Вычисление поведения системы, состоящей из 2 тел - это одно дело, а тройная система – совершенно другое, особенно если учесть, что современные астрономы работают с этими данными всего 300 лет.

Далеко не каждая звезда имеет собственное имя. Как правило, только самые яркие светила могут позволить себе подобную роскошь. Звездные имена, будучи в основном арабского происхождения, звучат для нашего уха красиво и непривычно. Но в переводе они, как правило, обнаруживают весьма прозаический смысл: так звезда Арнеб превращается в Зайца, Мегрец в Начало хвоста, Мирфак в Локоть… Правда, попадаются на небе и необычные звезды, которые имеют столь же необычные имена. Одна из таких звезд находится в созвездии Персея, и ее имя - Алголь.

Алголь (или бета Персея) - вторая по яркости звезда в созвездии Персея. Ее блеск равен примерно 2,2 m , что сравнимо с блеском звезд ковша Большой Медведицы. В списке самых ярких звезд ночного неба она располагается в седьмом десятке. Тем не менее, наверняка каждый из нас краем уха слышал про эту звезду.

Алголь, β Персея или «звезда дьявола». Фото: F. Espenak

Но чем она знаменита? Почему древние в лучшем случае опасались ее, считая необычной звездой, а в худшем попросту боялись ее? Имя Алголь, имеющее арабские корни, также несет зловещий оттенок! Глагол غال (гальa ) означает губить , убивать , существительное الغول (ал-гуль ) переводится как злой дух или чудовище ! Чудовищная звезда, или даже еще хуже - звезда дьявола ! Вот так название!

Алголь принадлежит созвездию Персея на протяжении более двух тысяч лет. (Древние, как известно, были большими мастерами объединять группы звезд в созвездия, рисунки хотя и произвольные, но удобные для запоминания.) Персей же является одним из самых известных персонажей древнегреческих мифов, причем героем сугубо положительным, без отрицательных черт (вспомним, что даже Геракл подчас поддавался вспышкам гнева). Как в этом созвездии могла оказаться «звезда Дьявола»?!

Оказывается, она здесь находится совершенно на своем месте! Вспомним миф о Персее. Согласно легенде Персей совершил один из главных подвигов, убив Медузу Горгону, страшное морское чудовище, от одного вида которой люди превращались в камень. Хитрый Персей отрубил голову Медузе, глядя в ее отражение в отполированном щите, чтобы не окаменеть. И затем эта голова со змеями вместо волос помогла ему одержать несколько важных побед над врагами. На небе созвездие Персея отображалось следующим образом: в одной руке герой держит поднятый над головой меч, а в другой - страшную голову Медузы, которая и после смерти готова обратить в камень каждого, кто на нее посмотрит.

Созвездие Персея в атласе Иоганна Байера «Уранометрия», 1603 г. Источник: wallhapp.com

Так вот Алголь изображался на древних картах в качестве одного из глаз ужасной Медузы! Даже в Темные века, когда античные знания о небе перекочевали из Европы в исламский мир, арабские астрономы продолжали рисовать созвездие Персея со звездой дьявола в качестве одного из глаз Медузы! Случайно ли? Вовсе нет!

Они заметили (быть может, замечено это было еще раньше!), что Алголь… подмигивает! Другими словами блеск звезды не постоянен, она светит то ярче, то тусклее! Заметить это нелегко, ведь бо́льшую часть времени звезда светит неизменно. Если, однако, наблюдать за ней внимательно, можно поймать момент, когда Алголь на несколько часов блекнет почти в три раза! Это, а также тот факт, что изменения блеска происходили стремительно, наверняка пугало средневековых астрономов. «Подмигивание» с небес, которые в ту пору считались неизменными и совершенными, кажется, намекало на что-то нехорошее.

Алголь - переменная звезда

Сегодня мы знаем, что Алголь не одинок. На небе существует множество звезд, которые подобно ему, изменяют время от времени свой блеск. Такие звезды называются переменными . Изменение блеска происходит по разным причинам. Н